Дурынду вообще на свет выпустил? – Слышу едкое у своего уха, морщусь и нехотя прихожу в себя.

Разворачиваюсь, но не очень-то успешно, ведь демон все еще держит меня в кольце. Упираюсь ему в плечи, смотрю в его суровое лицо… всего в нескольких сантиметрах от моего лица…

– Не ты явно, – кривлюсь я, упираюсь в него ладонями и пытаюсь отстраниться как можно дальше.

Но демон держит крепко, на все мои попытки не реагирует. Морщусь, прилагаю усилия, но все дело в том, что их особо и нет, чтобы я там что-то прилагала. Только в этот миг замечаю, как метка на правой руке пульсирует алым цветом. Становится лучше.

– Ты что? Меня исцеляешь? – Задаю я вполне очевидный вопрос, заглядывая в алые глаза демона.

– Нет, приглашаю на танец, – рявкает он в ответ и приближает свое лицо к моему, хотя, казалось бы: куда уж ближе? – Ты когда-нибудь думать головой научишься?

– Что я могла сделать?!.. – Начинаю возмущаться, но здесь, в подчеркнутом нигде, демон явно имеет больше власти.

Чувствую, как его пальцы сжимаю мою спину сильнее.

– Не ходить, например, – рявкает он. Не моргая, смотрю ему в глаза, в голову приходит дурная совершенно мысль: у него ведь красивое лицо… перестань! – Если так рвешься ко мне в коллекцию, скажи прямо, я помогу.

– Так просто убьешь меня? – Говорю на удивление слишком ровно я.

– Почему бы и нет? Раз тебе не терпится. – Его взгляд вдруг скользит от моих глаз к губам и обратно, и это вспыхивает во мне несдержанной догадкой. Даже в неизвестности, в таком состоянии сердце начинает колотиться. Зачем он так смотрел? – Вернись к себе, выспись, а с утра иди в библиотеку.

– Я…

– «Не могу» не принимается, – ухмыляется демон, я нервно сглатываю, незаметно укладывая пальцы на его сильные руки. – Скажу тебе одно: это последний раз, когда я тебя спасаю. И если продолжишь путь, на меня можешь не рассчитывать. Это ясно?

Его взгляд снова скользит к моим губам, я еще больше нервничаю, не зная, какой идиотской мысли я боюсь больше. Той, где он по какой-то причине интересуется моими губами, или своего желания взглянуть на его губы…

И какого-то черта я беру и закусываю нижнюю губу. Демон это замечает, задерживается на ней взглядом… а его ладонь вдруг делает едва заметное движение, скользит по моей спине выше… ласкает…

Я хочу это прекратить, ведь это невозможно, запретно и против всех правил. Но я позволяю себе эту странную, необъяснимую вольность, я хочу знать, что будет дальше. Я хочу чувствовать больше…

Демон больше не ругается со мной, его алые глаза покойны, смиренны и заинтересованы в моих губах все сильнее. Делаю настолько глубокие вздохи, что моя грудь невольно касается его…

Не… льзя…

– Тесса, – кажется ли мне, что кто-то зовет меня? Еще раз и еще. Я знаю, что нужно прервать это странное сближение, знаю, что нужно это прекратить… знаю, но не могу. – Тесса!

Смотрю в алые глаза, не моргая, тело пронзает мелкой дрожью, он ищет позволения, знака. Наверное. А я… а что я? Какого черта вообще я думаю куда-то не туда? Он – демон. Ему нужна моя душа… услуга. Снять проклятие. Не позволяй ему, не доверяй, не цепляйся… хоть и хочется…

Голос, что зовет меня, все настойчивее прорывается в эту странную нереальность, мои глаза все еще купаются в отблесках багряных оттенков его проклятых откровений. Я не смогу ответить на вопрос, который задам себе еще не единожды: зачем?

Моя правая рука не моя только в реальности и то не всегда, вдруг совершает фатальное движение, скользит по его тугим мускулам. И это привлекает демона настолько, что он даже поворачивает голову и смотрит прямо на мои пальцы. Зачем?

Но спасение или уничтожение наступает внезапно. Тело ломит от боли, с трудом пытаюсь вдохнуть, но ничего не выходит, кашляю, пытаюсь понять, где нахожусь. Больше не с демоном.

Зачем?

– Тесса! – Зовет снова кто-то, я пока еще не очень соображаю, поэтому приходится чуть привстать и найти взглядом того, кто, возможно, спас меня. Или проклял. – О, проклятый Грохэн! Ты жива!

До меня не сразу доходит, я просто таращусь пару мгновений на знакомого призрака, пока с моих губ не срывается очевидное:

– Аньера?

– Да! Ура! Ты меня узнала! – Обрадовалась она.

Ну… да. Какая-то часть меня, и правда, узнала ее. Но какая-то часть меня хочет вернуться…

Перестань!

– Что произошло? – Интересуюсь я, оглядывая развалины вокруг.

– Берегись! Сзади! – Тыкает куда-то позади меня Аньера.

В ужасе разворачиваюсь и обнаруживаю, как из-под завала выбирается очередная нежить. Плету заклинание и уничтожаю ее, а Аньера предупреждает о следующем враге. Да что?! И самое главное:

– Где все?! – Кое-как оказавшись на своих двоих, спрашиваю я Аньеру.

Она с тревогой парит надо мной и выискивает новых противников.

– Двое тоже без сознания, остальных пока не нашла, тебя удалось разбудить, – сообщает Аньера.

– Веди!

– Туда! – Указывает Аньера в бетонную плиту, пролетает ее насквозь, а я стою и кривлюсь, таращась на стенку. Аньера тут же вылетает обратно и нервно поправляет очки. – Извини, забыла. Сзади!

Я снова оборачиваюсь, готовая к атаке, но внезапно к нам выбегает не нежить, а вылетает призрак! Сначала я испугалась и разинула рот от ужаса, но потом мгновенно поняла!

– Хэйл! Ты – призрак! – Обрадовалась я. – Это же магия, да?

Хэйл подлетел ко мне ближе, затем пролетел мимо меня и исчез за стенкой. Мне только и оставалось, что проводить его взглядом. Подождав некоторое время, я так и не дождалась никаких изменений, поэтому вернулась к Аньере.

– Где остальные? – Спросила я ее.

– Тут нужно будет пробраться сквозь завал, – поманила меня за собой Аньера, и я, ломая ноги на каждом шагу, двинулась за ней.

В голове все еще стояла эта странная картина. Как он взглянул на мою ладонь. Зачем я это сделала? Может, он решил, что я окончательно рехнулась? Может, он ничего такого и не имел в виду? Да что бы он имел в виду? Он же демон! Демон!

– Да, черт! – Кубарем буквально вылетел из-за стены, в которую прошел ранее, Хэйл. – Как призраком вообще тормозить?!

Это он наорал на Аньеру и полетел дальше. Девушка, как и я, проводила его многозначительным взглядом, а затем поправила очки.

– Попробуй отдавать команды! – Предложила она. – Типа «стоп»!

– СТОП! СТОП! СТОООООП! – Орал, все удаляясь, Хэйл.

Я махнула на него рукой и продолжила карабкаться по развалинам.

– Он даже управлять не может своим состоянием, – обиженно буркнула Аньера. – Почему ему досталась такая сила?

– Все с чего-то начинают, – вздохнула я, забираясь выше, поскользнулась и грохнулась на плиту, ударившись об нее лицом.

Аньера аж взвизгнула от ужаса, а я лежала и пыталась свыкнуться с болью. Алые глаза, он смотрит на мою руку… На кой черт я это сделала?

– Я повернул! – Снова пронесся мимо нас Хэйл, скрывшись за очередными развалинами.

– Это даже не врожденный талант! – Все завистливо злилась Аньера.

– А ты, значит, за пару практических упражнений вышла из тела? – Уточнила я, усаживаясь поудобнее, чтобы перевести дух.

Странно, что демон ничего не говорил… бойкот? Протест? Он же сказал, что не поможет… Может, он уже отключился?

– Я – другое дело! – Надулась сразу же Аньера. – У меня не было метки, я всего добивалась сама! И очень быстро! Потому что я старалась изо всех сил и трудилась, не покладая рук!

– Но если дара некроса у тебя не было, зачем ты старалась?

– Все когда-нибудь случается в первый раз, – с вызовом уставилась на меня она, зависнув над моим лицом. – Что? Ты тоже не веришь в меня, да?

– Конечно же, верю, – отшатнулась я. – Просто хотела поддержать Хэйла, вот и все. Не злись.

– Я и не злюсь!!! – Наорала на меня Аньера.

Нервно улыбнувшись, я быстро поднялась и поползла дальше. Отверстие, в которое нужно было протиснуться, едва ли для одной косточки. А тут я. Эх…

– Эй, Тесса! – Окликнул меня Хэйл, более или менее найдя свой «стоп». – Ты